平时到了散步的时间，狗狗可能会自觉地站在门口等待主人。但到了寒冷的冬日，无论主人如何呼唤狗狗，它却躺在窝里无动于衷。你走过去摸摸它，还可能会被咬。你以为它是害怕寒冷而抗拒散步？其实，它可能是在遭受关节炎的折磨！
什么是犬关节炎？
退化性关节炎是因关节发炎而产生慢性疼痛。在美国，约有20%大于一岁的狗狗罹患关节炎。意即：每五只狗狗就有一只患关节炎。每当天气转凉，狗狗的关节炎就会发作得更厉害。而天气转冷令关节炎更疼痛，并非本身突然发炎，而是关节周围的软组织和表浅层肌腱，因无法适应湿冷的天气，令肌肉和血管出现过度收缩，引发发炎和疼痛现象。
狗狗年轻时，肌肉的气力够、关节灵活度也很好。随着年纪渐增及关节磨损而导致活动力大幅的降低，长年累积下来，关节难免会有所损伤，若没有保养得当，必然会引发关节疼痛。往往天气一冷，会发作得更明显，好像全身关节必须加上润滑剂才能运作一样，每走一步，关节都很吃力。
狗狗并不懂说人话，但它们感到疼痛时，可以从它们一些肢体语言，看出它们不适。例如，狗狗变得慵懒、走路显僵硬、起身现困难、经常舔关节处、逃避被抚摸和饮食习惯改变等，都是狗狗关节炎的症状。
造成犬关节炎的主要原因
令狗狗罹患关节炎的原因很多，以下3点是常见主因：
1.品种犬的天生缺陷
像柯基、腊肠犬这种身腿短的犬种，以及拉布拉多犬和黄金猎犬，这些髋关节先天发育不全的犬种，皆属于关节炎的高危险群。
2.长期过度运动，使酸性物质增加
由于长期过度运动，导致狗狗体内的酸性物质过多。滑液囊和软骨遇酸溶解，于是天然的保护屏障消失了，骨骼末端随之突起、增生。因此，限制了关节的运动，对狗狗的行动造成极大的不便。此外，酸性物质的扩张，也会造成体内钙的大量流失，引发运动后的肌酸痛。
3.现代人生活型态改变间接影响
除了常见的上下楼梯会损伤狗狗的关节外，若家中地板是原木或磁砖这种过于光滑的材质，或会使狗狗更用力地走路以防摔倒，从而造成腿部不必要的负担。尤其是大型犬，体重本来就比较重，再加之日常对关节的损伤，就更加容易患上关节炎。但由于每只狗狗感受疼痛与耐痛的能力不同，所以它们表达疼痛的方式也不一样，需要铲屎官细心观察才能发现。
预防犬关节炎的措施
1.做好保暖
许多狗狗都习惯睡在地板上，但天气转冷时，地板会很冰凉。所以在冬天时，狗狗不宜直接躺在地板，这很容易会使关节炎更加严重。因此，主人可以在狗狗睡的位置，加上软垫，替狗狗保暖。
2.控制体重
为避免对关节炎造成过度的负担，一定要注意毛孩的体重控制，并通过适度的运动活动关节、维持肌肉，还可消耗多余的体力，以防“拆家”。
3. 适当饮食
冬季是大补的好时节，主人常会帮狗狗加餐或喂食一些营养补品。其实，这反而会增加狗狗的身体负担。当狗狗太过肥胖时，相对膝关节所承受的压力就越大。为降低关节负担，应控制油脂的摄取，避免喂食高油高盐的食物使狗狗发胖。
4.补充营养
开始进入7岁高龄期时，则要特别注意关节保健，可补充宠物界维骨力所需的脂肪酸，如深海鱼油或绿唇贝中的Omega-3脂肪酸。其能减低关节的发炎反应，针对舒缓发炎非常有效，进而保护关节过度磨损及缓解关节炎带来的疼痛。此外，葡萄糖胺、软骨素硫酸盐及维他命E等，都可以保护关节及舒缓痛楚，但使用这些药物前最好先咨询兽医的意见。
关节炎是一种不可逆的疾病，最好的方式便是从预防做起。当你家的狗砸步入中老年，除了定期健检不可怠惰外，平日也要多多观察它们是否有任何异状哦~
